民法第420条
Liquidated Damages Clauses
賠償額の予定
Plain-language explanation
This article allows contracting parties to agree in advance on the amount of damages payable if one party breaches the contract (a "liquidated damages" clause). Instead of having to prove actual losses after the fact—which can be time-consuming and uncertain—the parties simply fix the number up front. A common example is a services contract stating "if delivery is delayed, the vendor pays 0.1% of the contract price per day of delay."
Paragraph 2 clarifies that agreeing on a fixed damages amount doesn't stop the injured party from also demanding actual performance of the contract or exercising a right to cancel (rescind) it. In other words, a liquidated damages clause is a separate tool that can be used alongside—not instead of—these other remedies.
Paragraph 3 creates a presumption: if a contract uses the term "penalty" (違約金), Japanese law treats it as equivalent to a liquidated damages clause unless the contract says otherwise. This matters because parties sometimes argue over whether a "penalty" clause is meant to punish the breaching party or simply pre-set damages—this provision resolves that ambiguity in favor of treating it as agreed damages. Note that this article does not give courts general power to reduce an excessive liquidated damages amount, so businesses should draft these clauses carefully, being aware that other specific laws (e.g., consumer contract law, labor law) may separately limit or invalidate unreasonably high penalty clauses.
日本語での解説
この条文は、契約当事者が「もし契約違反(債務不履行)が起きたら、損害賠償はいくらにする」とあらかじめ決めておくことを認めるものです。実際に損害がいくら発生したかを個別に立証・計算する手間を省き、トラブルを未然に防ぐための制度です。例えば、業務委託契約書に「納期遅延の場合、1日につき契約金額の0.1%を違約金として支払う」といった条項を入れることがこれにあたります。
第2項は、賠償額をあらかじめ決めていても、それによって「約束通り履行しろ」と請求する権利や、契約自体を解除する権利が失われるわけではないことを明確にしています。つまり、賠償額の予定は履行請求や解除とは別物であり、両方を組み合わせて使うことができます。
第3項は、契約書に「違約金」と書かれている場合、それは原則として「賠償額の予定」と同じものとして扱われる、という推定規定です。違約金という言葉が単なる制裁金(ペナルティ)なのか、賠償額の取り決めなのか争いになることがありますが、特段の定めがなければ賠償額の予定として扱われます。ただし、この条文には裁判所が予定額を減額できる旨の規定はなく、当事者間の合意が尊重される点も実務上重要です(なお、消費者契約や労働契約など特別法で制限がかかる場合があります)。
Common scenarios
- ▸業務委託契約や請負契約における納期遅延の違約金条項
- ▸M&A契約における表明保証違反時の損害賠償予定額の設定
- ▸賃貸借契約における中途解約時の違約金条項
- ▸システム開発契約における不具合発生時の賠償額上限・予定額の取り決め
- ▸フランチャイズ契約における契約違反時のペナルティ条項
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